日前，中國科學(xué)院西北高原生物研究所曹廣民研究員及中國科學(xué)院地理科學(xué)與資源研究所徐興良副研究員帶領(lǐng)研究小組，在青藏高原生態(tài)系統甲烷排放研究方面取得重要成果。其研究論文“Methane Emissions by Alpine Plant Communities in the Qinghai–Tibet Plateau”已在著(zhù)名生物學(xué)刊物Biology Letters上正式發(fā)表。這是首次關(guān)于青藏高原高寒生態(tài)系統植物群落甲烷排放相關(guān)研究成果的報道。該項成果一經(jīng)發(fā)表，即得到了國際學(xué)術(shù)界的和媒體廣泛關(guān)注，世界著(zhù)名的學(xué)術(shù)刊物《自然》（Nature）對該項目的參與完成人、中國科學(xué)院西北高原生物研究所所長(cháng)趙新博士進(jìn)行了專(zhuān)訪(fǎng)，并在“NATURE NEWS”上發(fā)表了重要評論，英國皇家化學(xué)會(huì )（RSC —Royal Society of Chemistry)也在其網(wǎng)站刊登了相關(guān)報道。
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該項研究采用密閉箱式法，選擇青藏高原兩種主要高寒草甸群落類(lèi)型，對高寒草甸生態(tài)系統甲烷排放進(jìn)行了長(cháng)達三年的監測，取得了重要的研究數據。研究結果表明，高寒草甸植物在地球甲烷循環(huán)中具有重要的作用，同時(shí)，在進(jìn)行高寒草甸生態(tài)系統對大氣甲烷的貢獻作用研究中須將植物類(lèi)群和生長(cháng)環(huán)境的不同納入考慮因素。
世界著(zhù)名學(xué)術(shù)雜志《自然》（Nature）就這一研究成果對中國科學(xué)院西北高原生物研究所所長(cháng)趙新全博士進(jìn)行了專(zhuān)訪(fǎng)，并在2008年8月20日的NATURE NEWS 中刊登了題為“Tibetan Meadows Emit Methane-Field Survey Confirms That Plants Can Boost Levels of the Greenhouse Gas.”(青藏高原草甸釋放甲烷——野外監測證實(shí)植物可能增加溫室氣體的排放)的評論文章。文章指出，早在2006年，德國科學(xué)家Frank Keppler就揭示出植物可能在大量地釋放甲烷，而甲烷正是眾所周知的造成地球表面溫室效應的罪魁禍首之一。這一發(fā)現與過(guò)去人們一直以來(lái)認為植物可以吸收二氧化碳從而有效抵制大氣變暖的理論正好相反。根據Frank Keppler的實(shí)驗結果，全球范圍內，植物每年約釋放23,600萬(wàn)噸甲烷，約占甲烷總釋放量的30％。然而，針對這一理論，不同的研究組得出的結論也有所不同?？茖W(xué)家們都希望通過(guò)科學(xué)的方法驗證這一理論的可靠性。發(fā)表在Biology Letters 的這篇研究報告，證明了在自然環(huán)境下，植物會(huì )向大氣中釋放甲烷，一定程度上印證了Frank Keppler 的植物可能排放大量甲烷的論點(diǎn)，其意義可見(jiàn)一斑。然而，趙新全博士在訪(fǎng)談中強調，對植物釋放和吸收甲烷的研究還須謹慎，需要進(jìn)一步完善其基礎生物學(xué)和產(chǎn)生機理的研究，不可貿然推測其對全球溫暖化的效應。
2008年8月20日，歐洲最著(zhù)名的化學(xué)學(xué)會(huì )英國皇家化學(xué)會(huì )（RSC —Royal Society of Chemistry)旗下的化學(xué)快報《化學(xué)世界》（Chemistry World）也同時(shí)引用該研究結果，結合德國科學(xué)家Frank Keppler的研究與中國科學(xué)院科學(xué)家王志平在我國內蒙古草原的研究發(fā)現發(fā)表了專(zhuān)題報道——草地植物釋放溫室氣體（Grasslands Emit Greenhouse Gas）。報道中寫(xiě)道，陸地上的植物因其吸收二氧化碳，一直以來(lái)都被人類(lèi)認為是溫室氣體的吸收器，而實(shí)際上它們竟然會(huì )釋放成千上萬(wàn)噸甲烷，而甲烷作為溫室氣體的主要貢獻者，它的增溫作用相比二氧化碳強20倍。報道指出，通過(guò)該研究，明確了中國科學(xué)家已經(jīng)找到有力的證據，證明了植物釋放大量甲烷氣體的現象，但是特定的植物在不同研究中釋放甲烷的能力存在較大差異。報道強調，從該項研究與之前相關(guān)研究結論的比較中可以看出，植物種群各異，生長(cháng)環(huán)境也非常復雜，因此，正如Frank Keppler所說(shuō)，植物排放甲烷因物種而異、因其生長(cháng)的自然環(huán)境而異。報道還引用了Frank Keppler 的話(huà)，“這表明了植物生態(tài)系統的復雜性。我們現在已知，根據植物種類(lèi)、其生長(cháng)的環(huán)境條件和其他一些重要因素的不同，植物排放甲烷的程度也會(huì )完全不同?！?/p>